Ancient Law

Mieux connu comme une histoire du progrès, le droit ancien est l’œuvre durable de l’historien du droit du 19e siècle, Henry Sumner Maine. Même ceux qui n'ont jamais lu la loi ancienne peuvent trouver familière la célèbre phrase du Maine de statut à contrat. Son récit s’étend du monde antique dans lequel les individus étaient étroitement liés par leur statut à des groupes traditionnels et du monde moderne dans lequel les individus sont considérés comme des êtres autonomes libres de conclure des contrats et de former des associations avec qui ils veulent. La dichotomie du Maine entre les sociétés fondées sur le statut et les sociétés fondées sur le contrat est une variation sur un thème qui a absorbé les sciences sociales depuis un siècle : la distinction entre Gemeinschaft (communauté) et Gesellschaft (société). Ce thème a été développé par d’éminents chercheurs tels que Tonnies, Durkheim, Weber, Simmel et Parsons. À l’instar de nombreux érudits de moindre importance, ils ont considéré ce que nous avons gagné et ce que nous avons perdu lorsque nous avons laissé derrière nous un monde social maintenu par des liens primordiaux communs, et que nous en avons adopté un basé sur des accords temporaires impersonnels entre les individus. Le Maine a écrit le droit ancien pour accroître les connaissances sur les mécanismes internes des sociétés en développement. Il estimait que l’un des principaux objectifs était de mieux comprendre l’évolution du droit au fil du temps. L’incapacité à comprendre les processus temporels en relation avec le développement juridique, soutient-il, conduit à la création de fausses dichotomies. Le plus important d’entre eux est la prétendue division entre l’ancien et le moderne, que Maine a décrite comme une barrière imaginaire devant laquelle les érudits modernes sentent qu’ils doivent s’arrêter et ne pas aller plus loin. Le désir de Maine de franchir cet obstacle l'a amené à présenter cette analyse complexe et richement nuancée de l'évolution du droit. Cet ouvrage intéressera les historiens, les philosophes politiques et ceux qui s’intéressent à l’évolution du droit. Langue : Anglais