Les ruines spectaculaires de lieux tels que Palmyre et Pétra témoignent de la richesse et de la puissance que l’on pouvait tirer des soieries, des épices et de l’encens de l’Orient. Ces marchandises étaient très prisées dans l’Empire romain et les marchands étaient prêts à affronter les périls des déserts, des océans, de la guerre et de la piraterie pour répondre à la demande de leurs marchandises. Mais comment le commerce des produits de luxe fonctionnait-il exactement et au profit de qui ? L'étude de Gary K. Young offre une couverture sans précédent des principales régions commerciales de l'Égypte, de l'Arabie, de Palmyre et de la Syrie, avec une analyse détaillée des routes utilisées et des rôles de tous les participants. Il examine de près l’influence du commerce des marchandises orientales à la fois sur la politique du gouvernement impérial romain et sur les communautés locales en Orient même. Ses conclusions contredisent l’opinion courante selon laquelle le gouvernement impérial avait un fort intérêt politique dans le commerce oriental ; sa principale préoccupation était plutôt les recettes fiscales que le commerce rapportait. Il démontre également la nécessité d’une plus grande reconnaissance des efforts déployés par les autorités locales pour exploiter le commerce à leur avantage. Intégrant les recherches archéologiques considérables qui ont été entreprises ces dernières années, cette étude complète offre un nouvel aperçu d’un aspect important de l’Empire romain d’Orient. Langue : Anglais