The Evolution of Technology

Cet ouvrage présente une théorie évolutionniste du changement technologique, fondée sur les recherches récentes en histoire des technologies et sur des éléments pertinents issus de l'histoire économique et de l'anthropologie. Il remet en question l'idée répandue selon laquelle le progrès technologique serait dû aux efforts de quelques individus héroïques, créateurs d'une série d'inventions révolutionnaires n'ayant que peu ou pas de lien avec le passé technologique. Par conséquent, l'argumentation de l'ouvrage repose sur des analogies puisées sélectivement dans la théorie de l'évolution organique, et non dans la théorie et la pratique de la révolution politique. Trois thèmes apparaissent et réapparaissent avec des variations tout au long de l'étude. Le premier est la diversité : la reconnaissance de la multitude d'objets manufacturés (artefacts) dont l'humanité dispose depuis longtemps ; le deuxième est la nécessité : la conviction que les humains sont poussés à inventer de nouveaux artefacts pour satisfaire des besoins biologiques fondamentaux tels que se nourrir, se loger et se défendre ; et le troisième est l'évolution technologique : une analogie organique qui explique à la fois l'émergence de nouveaux artefacts et leur sélection ultérieure par la société pour les intégrer à sa vie matérielle, sans invoquer ni la nécessité biologique ni le progrès technologique. Bien que l'ouvrage ne vise pas à fournir un compte rendu chronologique strict du développement technologique, des exemples historiques – dont de nombreuses réalisations majeures de la technologie occidentale : la roue hydraulique, l'imprimerie, la machine à vapeur, les automobiles et les camions, ainsi que le transistor – sont largement utilisés pour étayer son cadre théorique. L'Évolution de la technologie intéressera tous les lecteurs souhaitant comprendre comment et pourquoi la technologie évolue, qu'ils soient étudiants ou spécialistes en histoire des techniques et des sciences. Langue : anglais