Le polymathe Alexander von Humboldt (1769-1859), qui se décrivait lui-même comme un « voyageur scientifique », fut l'un des scientifiques les plus respectés de son époque. Son goût du voyage le mena à travers l'Europe, l'Amérique du Sud, le Mexique, les États-Unis et la Russie. Ses voyages et ses observations permirent la découverte de nombreuses espèces jusqu'alors inconnues des Européens. Initialement présenté sous forme de conférences données à Berlin et à Paris (1827-1828), son ouvrage en plusieurs volumes, Cosmos : Esquisse d'une description physique de l'Univers (1845-1860), représenta l'aboutissement de sa passion de toujours pour la compréhension du monde physique. Comme l'écrit Humboldt : « J'ai toujours souhaité discerner les phénomènes physiques dans leurs interactions les plus vastes et comprendre la Nature dans son ensemble, animée et mue par des forces internes. » Le premier volume (1846) explore les phénomènes célestes et terrestres, des nébuleuses à la température de la Terre, ainsi que la vie organique. Tout au long de son ouvrage, il insiste sur la méthode et les limites de la description de la nature physique de l'univers. Langue : anglais