La pensée d’Adam Ferguson a suscité une grande excitation chez beaucoup de ses contemporains philosophes à la fin du XVIIIe siècle et elle continue d’inspirer le lecteur moderne. Cette étude majeure de David Kettler est une introduction idéale à la vie et à la pensée de Ferguson. La nouvelle introduction de cette première édition de poche traite de l'œuvre de Ferguson en relation avec ses contemporains plus connus, David Hume et Adam Smith, tandis que la postface offre un réexamen approfondi de l'œuvre la plus célèbre de Ferguson, An Essay on the History of Civil Society, en mettant l'accent sur les disputes actuelles sur le concept de société civile. Ferguson se félicitait de l’avènement de la philosophie critique et analytique en tant qu’alliée contre la crédulité superstitieuse et l’obscurantisme confus, mais il craignait qu’elle ne se dissolve également dans une complexité technique incompréhensible et un relativisme éthique. Il était attiré par les réalisations pratiques manifestes de la science moderne ainsi que par son ordonnancement magistral des phénomènes naturels en une structure théorique unifiée, mais il craignait que ses adhérents n’abaissent la notion de l’homme à celle d’une machine à la merci des forces mécaniques. Ferguson avait une bonne opinion de l'ambition, mais il croyait aussi qu'une frénésie d'ambition et de frustration pouvait déchirer le respect de soi et la paix de l'esprit de l'homme. Le phénomène décisif manifesté par l'écriture de Ferguson est l'émergence d'un point de vue intellectuel sur les conditions de la société moderne. Bon nombre des questions qu’il a posées ont été reformulées de manière plus profonde : certaines des questions et la plupart des réponses ont été éliminées ou transformées au point d’être méconnaissables ; Et toutes les questions qu’il soulève sont maintenant exprimées par d’autres avec de nouveaux mots durs. Mais quelle que soit la formulation des préoccupations de Ferguson, elles préfigurent clairement les problèmes de sur-rationalisation, de déshumanisation, d'atomisation, d'aliénation et de bureaucratisation qui ont été maintes fois évoqués par les intellectuels de notre époque. Langue : Anglais