Ce livre commence par un bref compte rendu de la séquence extraordinaire d’événements qui ont conduit à l’émergence des prairies en tant que formations végétales majeures qui occupent aujourd’hui certaines des plus sèches et des plus chaudes et des plus hautes et des plus froides de la planète, ainsi que de vastes steppes et prairies dans des climats plus tempérés. C’est l’histoire d’herbes qui rivalisent avec succès avec les forêts et les zones boisées, aidées et encouragées par les herbivores qui paissent et par les humains et leur utilisation du feu comme outil. C’est une histoire d’adaptation aux changements climatiques et aux environnements biophysiques changeants. Un des principaux objectifs du livre est le domaine biogéographique paléarctique qui s’étend sur quelque 45 millions de km et donc plus d’un tiers de la surface terrestre libre de glace sur Terre. Il comprend des prairies extensives de différents types et origines, qui peuvent être subdivisées en (1) prairies naturelles avec (1a) des steppes (climatogènes dans les climats secs), (1b) des prairies arctiques-alpines (climatogènes dans les climats froids) et (1c) des prairies azonales et extrazonales (pédogènes et topogéniques) ainsi que (2) des prairies secondaires créées et entretenues par des activités humaines telles que le pâturage du bétail, le fauchage ou le brûlage. Les prairies du Paléarctique constituent non seulement une base majeure pour l’agriculture de la région et donc son approvisionnement alimentaire, mais sont également cruciales pour d’autres services écosystémiques et abritent une partie supra proportionnelle de la diversité végétale et animale du royaume. Pour refléter le fait que l’adéquation des prairies à la biodiversité dépend fortement de leur état, nous appliquons le terme prairie à haute valeur naturelle aux prairies naturelles qui ne sont pas dégradées (en bon état) et aux prairies secondaires qui ne sont pas intensifiées (semi-naturelles). La situation dans divers pays où les prairies évoluent sous l’influence du changement climatique mondial est également prise en compte. Des études de cas sont présentées sur l’Afrique australe, l’Afrique de l’Est, l’Inde, la Chine, l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord et l’Australie. Le dernier chapitre examine un ensemble de thèmes découlant des chapitres qui constituent l’essentiel de ce livre. Ce qui suit fournit un focus : histoire récente des biomes des prairies - bref récapitulatif de la pensée actuelle et des tendances récentes avec une référence particulière aux prairies sèches dans les régions paléarctiques ; l’état actuel des prairies et des ressources en matériel génétique (biodiversité) – un aperçu ; des systèmes de gestion qui garantissent la durabilité ; comment récupérer les prairies dégradées ; les questions et considérations socio-économiques dans la gestion des prairies ; les impacts des problèmes environnementaux dans les prairies, tels que le changement climatique et l’intensification future, et les problèmes/perspectives auxquels sont confrontés les pasteurs et les autres éleveurs de bétail vivant dans les prairies. . Langue : Anglais