Étude d’une région rurale et d’une société plurielle, cet ouvrage est une contribution distinctive à l’anthropologie en ce qu’il apporte le cadre conceptuel de cette discipline à une société agraire contemporaine et à son développement historique, plutôt qu’à des peuples paysans ou tribaux ; l’écologie culturelle en ce qu’elle montre la nature des adaptations de quatre groupes sociaux distincts à l’environnement des Grandes Plaines canadiennes ; l’étude des changements sociaux et économiques en décrivant les modèles et les mécanismes culturels pertinents pour le développement agraire dans le monde entier ; et les études nord-américaines dans la mesure où il traite de la vie communautaire dans la séquence classique de colonisation des plaines occidentales. Le livre se concentre tout au long sur l’adaptation des sociétés humaines à leur environnement. Quatre groupes sont décrits : les Cris : les Cris, les habitants autochtones de la région qui ont perdu tout lien organique avec les ressources naturelles et qui ont mis au point des méthodes ingénieuses pour manipuler l’environnement social ; les éleveurs dont la production spécialisée est basée sur des ressources utilisées à l’état naturel ; des agriculteurs familiaux dont l’économie agricole inadaptée, après des revers initiaux, a atteint une certaine stabilité grâce aux interventions du gouvernement dans leur adaptation à la nature et à l’économie de marché ; et les Frères huttériens, dont l’adaptation consistait principalement en l’introduction dans la région d’un nouveau type d’organisation sociale. Ce livre combine le concept anthropologique de la culture et le cadre de l’écologie dans l’étude d’un milieu social moderne ; elle se concentre sur une région plutôt que sur une seule culture, un peuple ou une communauté, de sorte que l’interaction de plusieurs groupes sociaux puisse être appréciée ; et il élabore la théorie anthropologique et écologique contemporaine d’une manière qui la rend applicable à la compréhension des sociétés agraires contemporaines. John W. Bennett était professeur émérite d’anthropologie à l’Université Washington de Saint-Louis. Il a été président de l’American Ethnological Society et de la Society for Applied Anthropology et a été membre des comités de rédaction de l’Annual Review of Anthropology et des Reviews in Anthropology. Parmi ses livres, citons The Ecological Transition : Cultural Anthropology and Human Adaptation (1976-2005), Classic Anthropology : Critical Essays 1944-1996 (1997) et Human Ecology as Human Behavior : Essays in Environmental and Development Anthropology (1995). Langue : Anglais