Les déserts chauds et tempérés et leurs steppes marginales représentent un tiers de la surface terrestre du monde et constituent une zone de plus en plus critique pour le bien-être économique des populations mondiales. Les mécanismes remarquables de l’adaptation florale, faunique et humaine à l’environnement distinct et difficile de ces zones arides, ainsi que le potentiel de la technologie moderne pour faciliter l’adaptation, sont décrits et expliqués par Walton à la lumière de nos connaissances les plus récentes sur les phénomènes et les processus impliqués. En commençant par une clarification des définitions des régions arides et semi-arides et par la délimitation des techniques de mesure du degré d’aridité dans ces zones, l’auteur montre qu’il existe de grandes variations entre les zones arides en termes de paysage et de climat, et qu’il existe de nombreux climats locaux et microclimats au sein d’une même région aride. Les cycles de vie des plantes et des animaux des zones arides sont décrits, et les ressources en eau, y compris les problèmes de salinité, de contamination minérale et de construction de réservoirs, sont examinées. Un traitement approfondi est accordé aux adaptations agricoles potentielles et au pastoralisme en tant que réponse la plus répandue aux terres arides. Un dernier chapitre résume les tentatives d’adaptation à la sécheresse qui prévaut et examine les types de développement futur que l’auteur juge les plus probables dans les zones arides. Tout au long du livre, l’accent est mis sur une analyse détaillée spécifique avec des tableaux et des formules adéquats pour une compréhension approfondie des aspects particuliers de l’aridité. Des exemples de l’Ancien et du Nouveau Monde sont utilisés pour montrer les domaines dans lesquels des progrès sont réalisés et pour montrer les erreurs dans l’utilisation passée et actuelle des terres dans les zones arides. Complément essentiel aux cours de géographie physique, le livre sera utile dans de nombreuses études régionales et dans les études de développement économique. . Langue : Anglais