La publication, en 1890, des deux volumes des Scientific Papers of James Clerk Maxwell, édités par W. D. Niven, fut l'un des deux objectifs d'un comité formé « dans le but d'obtenir un mémorial digne de lui » (l'autre objet étant la commande d'un buste en marbre pour le laboratoire Cavendish). Avant sa mort en 1879, à l’âge de 48 ans, Clerk Maxwell avait apporté des contributions majeures à de nombreux domaines de la physique théorique et des mathématiques, notamment ses découvertes dans les domaines de l’électromagnétisme et de la théorie cinétique des gaz, qui ont été considérées comme jetant les bases de toute la physique moderne. Il est généralement considéré comme le troisième physicien le plus important de tous les temps après Newton et Einstein. Ces œuvres plus courtes, à commencer par un article écrit à l'âge de 15 ans, montrent le large éventail d'intérêts de Clerk Maxwell dans les domaines des mathématiques, de la physique et de la chimie. Langue : Anglais