Natalie Greco, professeure de droit, mène une vie bien rangée. Elle se passionne pour l'enseignement, notamment pour son mystérieux séminaire d'histoire de la justice, même si le cours est désespérément sous-titré dans cette prestigieuse faculté de droit. Elle a un petit ami attentionné et une famille protectrice, même si ses grands frères, dopés à la testostérone, et ses parents très prospères ont tendance à négliger la discrète Nat. Puis, un jour terrible, tout bascule. Nat accompagne son collègue Angus dans une prison du comté de Chester où il est conférencier invité. C'est une belle journée pour une promenade en voiture à travers la campagne, théâtre d'une importante activité du Chemin de Fer clandestin pendant la Guerre de Sécession. Cependant, le voyage tourne mal lorsqu'ils arrivent à la prison, à peine entrés que le système de haut-parleurs annonce une perturbation et ordonne le confinement. Ils se retrouvent au cœur d'une émeute. Devant une Nat horrifiée, un gardien de prison est mortellement blessé. Nat se précipite à son secours, mais entend ses derniers mots : « Dis à ma femme. C'est sous le plancher. L'argent. » À l'arrivée des renforts, l'émeute est réprimée et Nat et Angus sont escortés hors du bâtiment par des marshals américains. Se souvenant des paroles du garde mourant, Nat ressent le besoin de retrouver sa veuve. Mais la quête est loin d'être simple : Nat est accusée de meurtre et l'universitaire à la retraite se retrouve dans une lutte désespérée pour sauver sa vie. Langue : anglais